«Fruto do labor quantitativo e estatístico laboriosamente desenvolvido no século XVIII (sobretudo, a partir da formação da Junta do Comércio) e do clima de euforia que o comércio externo português conheceu no último quartel do século XVIII, temos, de 1776 em diante e até 1831, as Balanças do Comércio, fontes de excepcional importância para o estudo de tal sector económico. Pelo alvará de 20 de Maio de 1774, a Contadoria da Superintendência Geral dos Contrabandos e Descaminhos passou a apresentar ao poder central os mapas anuais do movimento alfandegário do Reino. Esta série documental, elaborada pelo contador-geral Maurício José Teixeira de Morais, com base nos mapas referidos, pelo seu rigor, sistematicidade e duração, faz desta Contadoria a primeira instituição oficial de Estatística em Portugal. Nas Balanças do Comércio, estruturadas em duas partes no que respeita aos destinos e origens dos produtos, uma para o Brasil e colónias de África e Ásia, a segunda para os diversos países estrangeiros, se detiveram inúmeros historiadores e investigadores (...)»